В естественных условиях эмилия ярко-красная - довольно высокое растение – 1-1,2 м высотой, с тонкими, олиственными стеблями, несущими небольшие (1-1,5 см диаметром) корзинки яркой окраски – красной, оранжевой или желтой. Корзинки состоят из трубчатых цветков, узкие доли которых образуют соцветие, похожее на мягкую кисточку. За это сходство растение получило обиходные названия Цветок-кисточка (Tassel flower), Кисть Купидона (Cupid’s paintbrush).